Andere mensen kunnen ontzettend vervelend zijn – en er zijn maar weinig mensen die dat beter weten dan Uber-chauffeurs.
De taxidienst heeft wereldwijd de markt veranderd en maakt het mogelijk overal heen te gaan met één druk op de knop. Maar die eenvoud en dat gemak hebben een prijs – voor zijn chauffeurs.
Uber-chauffeurs zien mensen vaak op zijn allerslechtst: Dronken, boos, laat en veeleisend. Wij vroegen Uber-chauffeurs ons te vertellen over de meest vervelende passagiers die ze tegen zijn gekomen, van een dronken bloedbad tot seksuele intimidatie.
Dit zijn hun verhalen.
“Ik rij liever vier dronken studenten dan één dronken man van middelbare leeftijd.”
Een vrouwelijke chauffeur haalt herinneringen op aan een "dronken klojo" die "me probeerde te betasten en op mijn schoot lag terwijl zijn vrouw en twee van haar vrienden op de achterbank zaten en vervolgens 4 keer overgaf vlak voor de plek waar ik ze af zou zetten."
Ze voegt daar aan toe: "Godzijdank heb ik rubberen matten. Ik hoop dat hij genoten heeft van de 40 minuten durende rit die hem uiteindelijk 200 dollar kostte."
"Bij die 200 dollar zat een boete in voor de troep. De originele ritprijs was 50 dollar en daarna rekende Uber 150 dollar bijkomende schoonmaakkosten. Daar laten ze niet met zich sollen. Als iemand overgeeft in de auto en je kan dat bewijzen met foto's, dan krijg je zeker die 150 dollar schoonmaakkosten."
"Ik zou zeggen dat mannen van boven de 40 over het algemeen de ergste passagiers zijn. Ik ben een vrouwelijke chauffeur en het is vaak dat simpele demografische gegeven dat de meeste problemen veroorzaakt. Zij zijn de morsige dronkenlappen die mij een ongemakkelijk gevoel geven in mijn eigen auto. De dronken studenten willen alleen maar dat je de muziek aanzet en willen selfies nemen. Ik rij liever vier dronken studenten dan één dronken man van middelbare leeftijd."
"Ik heb misschien een LSD-flashback."
En dan is daar het ronduit absurde.
"Ik heb eens een man en vrouw opgepikt die allebei verkleed waren als Uncle Sam. Echte professionele kostuums met stukken latex op hun gezicht en zo. Echte Uncle Sams uit een film. En behalve het verschil in lengte zagen ze er precies hetzelfde uit", schreef een chauffeur uit St. Louis in Missouri.
"OK, dacht ik, dit wordt lachen...
"...maar nee.
"Ze raakten verzeild in een knallende ruzie, omdat de vrouw [Uncle Sam] blijkbaar aan het flirten was met iemand anders dan de man [Uncle Sam]. De man [Uncle Sam] negeerde de vrouw [Uncle Sam] klaarblijkelijk, die hij vervolgens kwijt was en later bij de bar achterin terug vind met haar wraakzuchtige kl*te-genen helemaal op scherp.
"Geschreeuw, daarna stilte, daarna een poging mij bij de ruzie te betrekken als onafhankelijke waarnemer die misschien wel denkt een LSD-flashback te hebben, daarna weer geschreeuw en daarna gebeurde het ... 10 minuten van kijken naar Uncle Sam die een 'laten we het goed maken - laten we er mee stoppen'-sessie met zichzelf deed. Echt?
Twee bebaarde oude mannen met hoge hoeden waren elkaar heel intens aan het tongzoenen. Ik krijg nog steeds de rillingen. "
"Ik wist dat ik zijn volgende doelwit kon zijn als ik niet alert zou blijven"
Botte en enorm veeleisende klanten komen vaak voor.
"Gisteravond kreeg ik een aanvraag van het treinstation Chatsworth in Californië van een grote oudere kerel in pak. Hij deed zijn bagage achterin zonder hallo te zeggen en toen hij eenmaal instapte vroeg hij me onmiddellijk om mijn stoel naar voren te doen, de airconditioning op een andere stand te zetten en de muziek uit te zetten. Hij zei me naar Beverly Hills te gaan en ik begon te rijden.
"We hebben de eerste 10 minuten helemaal niet gepraat en daarna belde hij zijn hotel en vroeg naar de aanbetaling voor zijn hotel. Ik weet niet wat de receptionist in vredesnaam heeft gezegd, maar een paar seconden later zei hij 'Je toon bevalt me niet, praat niet zo tegen me, geef me je baas, jij bent een f&%ing @!&%* en ik wil mijn reservering annuleren. Alles in één adem. Dit was een hele boze man en ik voelde me ongemakkelijk, want ik wist dat ik zijn volgende doelwit kon zijn als ik niet alert zou blijven. Hij hing op voordat we bij de snelweg waren en vroeg me om te draaien en naar Ventura BLVD te rijden wat in de totaal tegenovergestelde richting door de vallei is.
"Ik zei oké... kunt u alstublieft de bestemming aanpassen? Hij zei 'wacht even' en belde weer naar het hotel en kafferde een andere receptionist uit en zei 'Ik wil dat mijn reservering onmiddellijk geannuleerd wordt, want anders sleep ik jou en die andere klootzak voor de rechter. Daarna hing hij op en vertelde me dat ik terug moest rijden naar het treinstation waar ik hem had opgepikt. Dus in plaats van dat ik een leuk ritje had naar Beverly Hills waar het drukker zou zijn dan in Chatsworth, kreeg ik niet meer dan 9 dollar om deze vent in een grote cirkel rond te rijden en ondertussen moest luisteren hoe hij een scene aan het schoppen was. "
"Iemand op de achterbank hebben die helemaal nergens op antwoordt brengt een aantal uitdagingen met zich mee"
Ondanks alle problemen die luidruchtige passagiers kunnen maken, valt dat soms toch te verkiezen boven het alternatief.
"Eén van de ergste situaties waarin je je als Uber-chauffeur kan bevinden is wanneer een barman teveel heeft ingeschonken, een Uber belt voor een totaal uitgetelde klant en ze dan op je achterbank neerzetten en zeggen dat hun huis als bestemming is ingevoerd", zegt een chauffeur uit Phoenix in Arizona. "De les is dat chauffeurs altijd hun deuren op slot moeten houden voordat ze iemand toestaan in de auto te stappen."
"Iemand op de achterbank hebben die helemaal nergens op antwoordt brengt een aantal uitdagingen met zich mee. Er is een aantal dingen dat de chauffeur kan doen. 911 bellen of ze gewoon afleveren bij de politie als ze niet wakker worden. Kots kan worden opgeruimd, maar een dood dronken lichaam ...
"Behalve dat, zijn de lichaamsvloeistoffen die loskomen verschrikkelijk, zoals bloed op de stoelen."
"Hij had me kunnen laten ontslaan"
En dan zijn sommige passagiers regelrechte leugenaars die het levensonderhoud van de chauffeur in gevaar brengen.
"De ergste [passagier] was een tiener laat op de avond", schrijft een chauffeur uit Salt Lake City in Utah. "Hij stuurde na afloop een onterechte klacht naar Uber om te proberen zijn ritprijs terug te krijgen. Hij zei dat ik gevaarlijk reed, te hard reed en me agressief gedroeg tegen andere chauffeurs. Hij had me kunnen laten ontslaan vanwege zijn ritje van 13 dollar.
"Uber gaf me een waarschuwing en dreigde me op non-actief te stellen als het ooit weer zou gebeuren. Ik vertelde hen dat de passagier een leugenaar was en liet ze de ritgegevens zien. De gemiddelde snelheid was 21 mph (ongeveer 34 km/h) waarmee de bewering van de leugenaar onderuit werd gehaald en Uber zich koest hield."
"Ze denken echt dat ze chauffeurs als slaaf kunnen behandelen"
Maar de vervelendste aspecten van het werk zijn misschien wel de meest voor de hand liggende.
"Terwijl er verschrikkelijke verhalen zijn over wat er kan gebeuren, is het slechtste onderdeel van dit werk de minachting die mensen kunnen hebben voor de arbeidersklasse die hun bedient", schreef een chauffeur.
"Er is een grote minderheid van chauffeurs (ca. 30%) die zo veeleisend zijn dat ze echt denken dat ze hun chauffeurs als slaaf kunnen behandelen. En gezien de lage vergoeding die chauffeurs krijgen is dat geen wonder. Toen ik begon met rijden was dat het meest schokkende en ontmoedigende voor me. Maar ja, scheten op een toilet zijn een stuk interessanter dan brutale millenials die neerkijken op de werkende klasse."